El fútbol argentino volvió a recuperar en los últimos años un formato que durante décadas parecía olvidado: las finales mano a mano para definir campeones de Primera División. En ese contexto, River Plate disputará este domingo ante Belgrano la final del Torneo Apertura 2026 en el estadio Estadio Mario Alberto Kempes, en un duelo que tiene un peso histórico especial para el conjunto de Núñez.
Será la décima final de liga de toda la historia del Millonario y la primera que jugará en este tipo de formato desde 1984. Desde entonces, el fútbol argentino modificó varias veces sus sistemas de competencia y durante muchos años los campeonatos se resolvieron únicamente por tabla de posiciones.
La última definición formal de un torneo de Primera antes del regreso de este esquema había sido en la temporada 1990/91, cuando Newell's Old Boys venció por penales a Boca Juniors en la Bombonera. Recién en 2016 reaparecieron las finales de campeonato, con la goleada de Lanús sobre San Lorenzo. Más adelante, el Apertura 2025 consolidó nuevamente el sistema de playoffs y partido decisivo.
El historial de River en finales de liga
Hasta el momento, River disputó nueve finales de campeonato local, con un saldo de cuatro títulos y cinco subcampeonatos.
La primera conquista llegó en 1932, cuando derrotó 3-0 a Independiente en una de las coronaciones más importantes del profesionalismo temprano.
Décadas después, el club volvió a ser protagonista habitual de este tipo de definiciones durante los años setenta y comienzos de los ochenta.
Uno de los títulos más recordados fue el Metropolitano 1979 frente a Vélez Sarsfield: ganó 2-0 en Liniers y luego goleó 5-1 en el Monumental. Ese mismo año también obtuvo el Nacional ante Unión de Santa Fe gracias al valor del gol de visitante, tras empatar 1-1 en Santa Fe y 0-0 en Núñez.
La última final de liga que logró conquistar fue el Nacional 1981 frente a Ferro Carril Oeste, el equipo dirigido por Carlos Timoteo Griguol. River ganó 1-0 tanto en el Monumental como en Caballito y cerró una de las campañas más sólidas de aquella época.
Las derrotas que marcaron al Millonario
La primera gran frustración de River en este tipo de partidos ocurrió en el Metropolitano de 1969, cuando cayó 4-1 frente a Chacarita Juniors, que consiguió el único título de Primera División de su historia.
Más adelante llegaron otras caídas dolorosas: perdió con San Lorenzo en el Nacional 1972 y frente a Independiente en el Nacional 1978.
Sin embargo, una de las finales más recordadas fue la del Nacional 1976 ante Boca Juniors. En cancha de Racing, el Xeneize se impuso 1-0 con el histórico tiro libre de Rubén José Suñé.
La última derrota del Millonario en una final de liga fue en el Nacional 1984, nuevamente frente a Ferro. El Verdolaga goleó 3-0 en el Monumental y luego se imponía 1-0 en Caballito cuando el encuentro fue suspendido por graves incidentes protagonizados por hinchas visitantes.
Un formato que volvió para quedarse
Entre la final de Newell's y Boca en 1990/91 y el regreso oficial de las definiciones de campeonato en 2016, apenas existieron excepciones puntuales.
Una de ellas fue el desempate del Apertura 2006, cuando Estudiantes de La Plata derrotó 2-1 a Boca en cancha de Vélez y le arrebató el título. Otra ocurrió en el Apertura 2008, que necesitó un triangular entre Boca, San Lorenzo y Tigre para definir al campeón.
Con el regreso de los playoffs, River vuelve ahora a quedar frente a una posibilidad histórica: cortar 42 años sin ganar una final de liga y sumar un nuevo título local en una instancia decisiva.
Además, el equipo dirigido por Eduardo Coudet intentará ampliar un historial que ya ubica al club como uno de los más exitosos del continente en partidos definitorios. En total, River disputó 62 finales oficiales entre competencias nacionales e internacionales, con 39 títulos obtenidos.
Entre todas ellas, la más recordada sigue siendo la final de la Copa Libertadores 2018 ganada ante Boca en Madrid, una consagración que quedó marcada para siempre en la historia del fútbol sudamericano.
